Napoleon Bonaparte sa narodil 15. augusta 1769 v Ajacciu, na stredomorskom ostrove Korzika. Kvôli vojenským výpadom a bezohľadnému hospodáreniu sa stal z neznámeho človeka Napoleón I., cisár Francúzska. Je historickou postavou aj legendou. Udalosti jeho života podnecovali predstavivosť veľkých spisovateľov, filmárov a autorov divadelných hier, ktorých práce výrazne prispeli k vytvoreniu Napoleonovej legendy. Napoleon sa rozhodol pre vojenskú dráhu. Keď bol ešte dieťa, vyhral štipendium do Francúzskej vojenskej akadémie. Jeho oslňujúca kariéra šokovala nielen Francúzsko ale aj celú Európu a jeho vojenské víťazstvá ohrozili stabilitu sveta. Bol jedným z najväčších vojenských veliteľov v dejinách. Bol tiež vykresľovaný ako dobyvateľ hladný po moci, čo však neodmietal. Argumentoval tým, že vytvára v Európe spolok voľných ľudí spojených pod slobodnou vládou. Ale ak toto bol jeho cieľ, tak ho mal v úmysle dosiahnuť prevzatím moci do vlastných rúk. Akokoľvek, štátom, ktoré vytvoril, Napoleon poskytol ústavu, zaviedol právne normy, zrušil feudalizmus, vytvoril efektívnu vládu, podporoval vzdelanie, vedu, literatúru a umenie. Cisár Napoleon dokázal, že je výborným občianskym správcom. Jedným z jeho najväčších úspechov bol dohľad nad preverením a zhromaždením francúzskych zákonov do noriem. Nové právne normy, bolo ich sedem, spájali niektoré slobody dosiahnuté už počas francúzskej revolúcie, obsahovali náboženskú toleranciu a zrušenie nevoľníctva. Najznámejšie normy, Napoleonova norma a Občianska norma, stále formujú základy francúzskeho občianskeho práva. Napoleon tiež centralizoval francúzsku vládu dosadením prefektov na spravovanie regiónov nazvaných departments, na ktoré bolo Francúzsko územnoprávne rozdelené.